Fra helt lille opførte Robert sig ikke helt som de andre drenge. Han klædte sig ofte i både sin søsters og moders tøj og gav sig selv ved pigenavne og foretrak at lege med sin søsters dukker.
Moderen tog Robert med til en psykiater og forklarede om sin drengs væremÃ¥de. Psykiateren oplyste, at det var noget, der “lÃ¥ i generne”.
Moderen accepterede forklaringen og støttede sin dreng. Hun fandt endog på kælenavnet Nizah.
I midten af 1970’erne flyttede familien til Philadelphia. PÃ¥ det tidspunkt – først i 20’erne – var Robert allerede begyndt at leve fuldtids som kvinde og havde taget pigenavnet Roberta. Hun var i behandling med kvindelige kønshormoner og havde fÃ¥et indsat brystimplantater og drømte om en tur til Thailand for at fÃ¥ foretaget en kønsskifteoperation.
Roberta, der ikke havde havde nogen uddannelse, levede af forskelligt arbejde, men blev i perioden fra 1976 til 1986 anholdt 58 gange af politiet – i de fleste tilfælde for prostitution og i 1994 for overtrædelse af narkotika-lovgivningen.
Roberta, der var 190 cm høj, ernærede sig som entertainer og var især populær med sine imitationer af Eartha Kitt and Peggy Lee.
Ifølge moderen og søsteren, havde Roberta besluttet at starte på et nyt liv og fik arbejde på et dagcenter tæt ved sit hjem i det vestlige Philadelphia, Pennsylvania. Hun var også blevet buddhist.
* * *
Den 22. december 2002 kl. 0200 forlod Roberta en fest, som hun havde deltaget i på Key West Bar på hjørnet af Juniper Street og Chancellor Street i Philadelphia.
Ude p̴ fortovet uden for baren kollapsede hun Рp̴ grund af forgiftning. Der er ikke oplysning om hvilken form for forgiftning, men p̴ et senere tidspunkt blev hun af politiet betegnet som meget fuld, s̴ der var m̴ske tale om alkoholforgiftning.
Tililende forsøgte at hjælpe Roberta, der ikke kunne stå ved egen hjælp. Der blev tilkaldt en ambulance, men efter 20 minutter forløb var den endnu ikke ankommet.
Politiet, der var ankommet til stedet, afbestilte ambulancen, da Roberta ikke ville på hospitalet. Hun tog i stedet imod et tilbud fra politiet om at blive kørt hjem af dem. Tilstedeværende hjalp hende ind i politibilen.
Selvom Roberta boede i Walnut Street, bad hun om at blive sat af på hjørnet af 15th Street og Walnut Street. Hun forlod politibilen og begyndte at gå mod 16th Street.
Nogle minutter senere opdagede en tilfældig fodgænger Roberta, der lå på fortovet, blødende fra højre side af panden. Fodgængeren ringede til alarmcentralen og en politipatrulje ankom til stedet.
Betjentene konkluderede, at Roberta var fuld og måtte være faldet, og at skaden i panden stammede fra faldet. De bragte hende i patruljevognen til Thomas Jefferson University Hospital.
På hospitalet blev hendes tilstand betragtet som kritisk. Det var den også, for den 24. december 2002 kl. 0830 blev hun erklæret for død.
Næste dag, den 25. december 2002 konstaterede en retslæge, at Roberta var dræbt af kvæstelser forårsaget af et kraftigt slag fra et fra stumpt instrument og foreslog, at det kunne være fra et koben.
Politiets drabsafdeling var ikke enige deri og klassificerede i stedet dødsfaldet som et uheld, men anmodede om yderligere undersøgelser fra en specialist i hjerneskader.
Den 27. december 2002 fik Robertas moder og søster, Andrea Dhunna på retslægens kontor forevist nogle fotografier af Roberta. De udtrykte forundring over nogle mærker på hendes håndled og mente, at mærkerne var afværgelæssioner.
Først den 31. december 2002 blev dødsfaldet omtalt i medierne. Det skete, da The Philadelphia Inquirer bragte en artikel om Roberta’ død. I overskriften blev hun omtalt som prostitueret og i selve artiklen som en “mandlig prostitueret”. Artiklen henviste til kilder i Philadelphia Police Department.
Den 30. januar 2003 meddelte politiet, at de nu betragtede Roberta’ dødsfald som et drab. Den ændrede holdning skyldes, at en retsmediciner i sin obduktionsrapport anførte, at han ved obduktionen af Roberta havde konstateret blødninger i hendes hjerne forÃ¥rsaget af et kraniebrud efter et hÃ¥rdt slag.
Ved en mindehøjtidelighed for Roberta i begyndelsen af januar 2003 ved the Soka Gakkai Buddhist Community Center deltog mere end 100 personer.
Der blev efterfølgende rejst stor kritik af politiets behandling af drabet på Roberta og politiets efterforskning.
Moderen, Roslyn Wilkins stævnede i september 2003 byen Philadelphia for at have været medvirkende til, at hendes datter, Roberta døde, ved at politiet ikke ydede den fornødne hjælp. Stævningen var ledsaget af et krav på 250.000 $ i erstatning.
Den 11. maj 2004 blev der indgået forlig mellem Roslyn Wilkins og byen Philadelphia.
Betingelserne i forliget er ikke offentliggjort.
Lee Carpenter, der førte sagen for Roslyn Wilkins udtalte, at selv om Roslyn Wilkins var tilfreds med forliget, så ville hun først være helt tilfreds, når drabsmanden var fundet.
Lee Carpenter udtalte videre: “Vi mener, at forliget konstruktivt vil medvirke til at forbedre forholdet mellem byen og det transkønnede samfund.”
Efter det indgåede forlig blev der nedsat en kommission, som nærmeres skulle undersøge, om der er handlet forkert i sagen.
Undersøgelseskommissionen afgav rapport i begyndelsen af november 2007.
Af rapporten fremgik det, at det, at Roberta havde forladt politibilen efter, at politiet havde kørt hende et kort stykke, ikke havde noget med hendes død at gøre.
Det fremgik også af rapporten, at politiet bør sikre, at personer de som en service giver et lift i deres patruljevogne, kommer sikkert frem. Kommissionen anbefalede derfor, at der udarbejdes retningslinjer for, hvornår og under hvilke omstændigheder politiet kan tilbyde servicekørsel for borgerne.
Med kommissionens rapport er undersøgelsen, om der er begået fejl af politiets afdelinger af enkelte politifolk eller andre dermed afsluttet.
Den 28. marts 2013 afgav endnu en undersøgelseskommission en rapport om drabssagen. Rapporten bragte ikke yderligere lys over sagen.
Drabet på Roberta er fortsat uopklaret.
I de indledende omtaler af sagen, blev hun omtalt som Roberta. Senere er navnet Nizah Morris blevet det mest anvendte.
* * *
Artikel den 1. februar 2003 hos Advocate om drabet.
Artikel den 17. september 2003 hos Advocate om drabet.
Artikel den 22. maj 2004 hos Advocate om drabet.
Rapport den 30. oktober 2015 hos The Daily Beast om, at politiet dækker over sagen.
Undersøgelseskommissionens rapport af 28. marts 2013 i pdf-format.
Oversigt over rapporter m.v. om sagen hos City of Philadelphia