I 1948 var Charles ved militæret, men blev hjemsendt efter kun 3 måneders tjeneste.
Herefter havde han flere jobs bl.a. i en boghandel i New Orleans.
I april 1953 læste han om Christine Jorgensens kønsskifteoperation i Danmark.
Tidligt på året i 1954 rejste Charles med skib til København ligesom Christine for at få foretaget en kønsskifteoperation.
Imidlertid erfarede han efter ankomsten, at det ikke mere var lovligt for danske læger at foretage kønsskifteoperationer på personer, der ikke var danske statsborgere.
Han fortalte om sine problemer til en hjælpsom taxichauffør, som førte ham til en kvaksalver, der for et pænt stort beløb foretog en frygtelig dårlig operation. Et køkkenbord gjorde det ud for operationsbord.
To uger senere slæbte Charles sig til Bispebjerg Hospital, hvor lægerne gennemførte flere operationer på ham.
Da det var et spørgsmål om at redde hans liv, fik han således på trods af lovgivningen foretaget en kønsskifteoperation ligesom Christine Jorgensen, ligesom han efter at være kommet sig oven på operationen også fik behandling med kønshormoner.
Efter operationerne gav Charlotte i København et interview til journalister, medens hun ordnede negle.
Under interviewet udtalte hun, at hun havde besluttet sig for at få en kønsskifteoperation længe inden, hun læste om Christine Jorgensens kønsskifteoperation. Da hun læste om Christines kønsskifteoperation, valgte hun at rejse til Danmark for at få foretaget en tilsvarende operation, da det ikke var muligt for hende at finde nogen læge i USA, der ville gøre det.
I den amerikanske avis Mansfield News Journal omtales interviewet den 24. februar 1954 med henvisning til den københavnske avis Aftenbladet som kilde.
Af en avisartikel i Coshocton Tribune den 28. september 1957 om en lægekonference fremgik, at den danske læge Christian Hamburger deltog. Det fremgik ved omtalen af Christian Hamburger, at han som specialist i hormonbehandling behandlede både Christine Jorgensen og Charlotte McLeod.
Charlotte ankom mandag den 10. maj 1954 til USA og flyttede ind hos veninden mrs. Stuart Wilson.
Allerede pÃ¥ det tidspunkt havde hun ønske om inden for et Ã¥rs tid at fÃ¥ foretaget yderligere en operation, hvorefter hun hÃ¥bede at fÃ¥ et normalt liv som kvinde. Hun udtrykte ogsÃ¥ ønske om at skrive en bog om sine erfaringer, idet hun forklarede, at “vi er en hel hær af personer, som lever med dybe depressioner under forhold, som vi ikke kan kontrollere, men nu har lægerne hjulpet mig”.
Hendes fader Charles McLeod Sr. udtalte til medierne: “I was happy to see her. I hope that this change will be better, hope she’ll be happy”.
Charlotte var som nævnt ikke fuldt ud tilfreds med operationsresultatet, hvorfor hun i august 1955 gennemgik yderligre nogle operationer af den kvindelige plastikkirurg Rachael LaRoe i New York. Rachael LaRoe døde den 7. august 2006 i en alder af 88 år.
De supplerende operationer omfattede bl.a. brystimplantater. Implantaterne bestod af polyesteron.
Efter operationerne, der blev betegnet som succesfulde, havde Charlotte målene: bryst 96,5 cm, talje 66 cm og hofter 94 cm og 183 cm høj i højhælede sko.
Den 7. oktober 1955 bragte avisen Holland Evening Sentinel en artikel, hvor de bl.a. skrev, at Charlotte McLeod ville have gode chancer mod Marilyn Monroe og Jane Russell i en “sweater-konkurrence”.
Den 11. oktober 1959 indgik Charlotte McLeod (nu 34 år) ægteskab med Ralph H. Heidal (36 år) i Miami, Florida og fik derved navnet Charlotte Heidal. Parret bosatte sig i en lejlighed i Miami.
Ægteskabet vakte nogen opmærksomhed og blev en måneds tid senere omtalt i aviserne, der indhentede udtalelser fra myndighederne, der oplyste, at det indgåede ægteskab ikke var i strid med lovgivningen i Florida.
I forbindelse med omtalen af ægteskabet og dermed Charlottes kønsskifteoperation, udtalte hun til journalisterne, at hendes kønsskifte var en nødvendighed, og at operationen alene havde rettet op på en medfødt fejltagelse, da hun altid havde følt sig som en kvinde, og at hendes ægteskab var ganske normalt bortset fra, at hun ikke kunne føde børn.
* * *
Der er store lighedspunkter mellem historien om Charlotte McLeod og Karla i bogen Da Karl blev Karla, som gør det nærliggende at formode, at det drejer sig om samme person.
Time bragte den 8. marts 1954 artiklen “Medicine: In Christine’s Footsteps” om Charles/Charlotte McLeod. Det kræver login at læse hele artiklen.