Han flyttede til England for at studere medicin på Cambridge University og St. Bartholomew’s Hospital i London og blev siden kendt som den moderne plastikkirurgis fader og var pioner inden for kosmetisk operationer.
Gillies skrev sin første lærebog “Plastic Surgery of the Face” i 1920 og sammen med Ralph Millard “The Principles and Art of Plastic Surgery” i 1958.
I 1949 gennemførte han og hans kolleger en kvinde til mand kønsskifteoperation på Laura Maud Dillon, der tog tog navnet Michael Dillon. Der er formentlig tale om verdens førte kvinde til mand kønsskifteoperation.
I 1951 gennemført han en mand til kvinde kønsskifteoperation på Robert Cowell, der herefter tog navnet Robert Cowell. Operationen, der blev betegnet som en stor succes, var den første mand til kvinde kønsskifteoperation i Storbritannien.
Biografisk artikel om Harold Gillies hos The Global Life of New Zealanders.
The Gillies Archives hos Queen Mary’s Hospital.