Som lille kunne hun godt lide at lege soldat.
Hun flyttede på et tidligt tidspunkti sit liv til London, hvor hun boede hos sin halvsøster, Susannah Grav.
Som 21-årig giftede hun sig den 6. januar 1744 med den hollandske sømand James Summs og blev hurtigt gravid. Alligevel forlod hendes mand hende i midten af 1745, da hun var gravid i syvende måned. Barnet død inden det fyldte et år.
Hannah lånte mandetøj af sin svoger og udgav sig som mand i den hensigt at søge efter sin svigefulde ægtemand. Hun brugte også sin svogers navn, James Gray. Hun fandt senere ud af, at henes mand var blevet henrettet for mord.
Hannah søgte ind i marinen og blev sendt til Indien, hvor hun kæmpede mod franskmændene i Pondecherry. Det lykkedes hende hele tiden at skjule, at hun var en kvinde. Da hun engang blev såret, behandlede hun selv sit sår for at undgå opdagelse af sit rette køn.
I slutningen af 1749 returnerede hun med flåden til England efter at have levet som mand i fire og et halvt år.
Hun lækkede sin hemmelighed om sit liv til pressen og indgav en ansøgning til chefen for den brittiske hær the Duke of Cumberland om betaling for sin tjeneste.
Medens hæren undersøgte rigtigheden af hendes påstande, blev hun en berømthed i London.
Hendes historie blev en bestseller og hendes portræt blev solgt på ethver gadehjærne.
Hæren fik bekræftet hendes historie og tilkendte hende en livslang pension.
I slutningen af 1750 var historien om den 27-Ã¥rige Hannah spredt ud over hele England.
PÃ¥ trods af al denne interesse er store dele af hendes liv dog fortsat et stort mysterium.
I 1750 udgav bogtrykker og forlægger Robert Walker efter en indgået aftale med Hannah hendes biografi The Female Soldier. Den kendes også som The Surprising Life and Adventures of Hannah Snell. Den blev en stor salgssucces.
Gennem de næste to Ã¥rhundrede har der været fascination over Hannahs liv, og hendes liv er beskrevet i bøger og massevis af avisartikler – ja selv i en rock opera.
Det meste af det skrevne om hende er med Robert Walkers bog som kilde.
I 1997 udkom bogen af forfatteen Matthew Stephens: Hannah Snell – the Secret Life of a Female Marine, 1723 – 1792.