Han blev født i Hoboken, New Jersey, USA af forældrene Alfred Seguine Kinsey og Sarah Ann Charles som den ældste af tre børn. Hans moder havde kun ringe skolekundskaber. Faderen var professor ved “Stevens Institute of Technology”.
Hjemmet var kristent og temmelig fattigt.
Han fik imidlertid en god uddannelse og udgik fra Harvard University i 1919 med eksamen i zoologi og psykologi.
I 1920 blev han ansat ved Indiana University Bloomington, hvor han de næste seksten år forskede i bier og insekter.
I 1921 giftede han sig med Clara Bracken McMillen. De fik fire børn, hvoraf det første døde som fem årig af sygdom.
Han udgav lærebogen “An Introduction to Biology” i oktober 1926.
I 1933 begyndte han at studere den menneskelige seksualadfærd, og med økonomisk støtte fra “Rockefeller Foundation” interviewede han i tusindvis af mænd og kvinder om deres seksuelle adfærd.
Dette førte til udgivelsen af “Sexual Behavior in the Human Male” i 1948 og “Sexual Behavior in the Human Female” i 1953.
Rapporterne er stadig de mest omfattende af deres art.
Kinsey stiftede i 1947 “Institute for Research in Sex, Gender and Reproduction” ved Indiana University i Bloomington.
Instituttet skiftede senere navn til The Kinsey Institute for Research in Sex, Gender and Reproduction til ære for Kinsey og senere igen til The Kinsey Institute Advancing Sexual Health and Knowledge Worldwide (Kinsey Instituttet).
Kinsey var ret frisindet og gik f.eks. ind for brug af prævention, hvilket stødte mange dengang.
Den 12. november 2004 udkom en biografisk film: Kinsey: Let’s talk about sex.
Biografi om Alfred Charles Kinsey hos Kinsey Institute.