Einar Wegener blev udlært malersvend og gik på Vejle Tekniske skole. I 1902 til 1904 var han på Kunstakademiet i København og blev siden en kendt landskabsmaler.
Han giftede sig den 8. juni 1904 i København med præstedatteren Gerda.
Gerda Wegener anvendte i adskillige tilfælde sin mand – Einar – som model, hvorunder Einar var klædt som kvinde.
Når han var omklædt som kvinde anvendte han navnet Lili.
I 1930 fik Einar foretaget en kønsskifteoperation og fik den 9. december 1930 navneskift til Lili Ilse Elvenes, men kendt under navnet Lili Elbe.
Det lykkedes hende at få sit kønsskifte officielt anerkendt og fik nyt pas med sit nye navn.
Kønsskifteoperationen blev gennemført ad to gange.
Den første operation på Institut füer Sexualwissenschaft, hvor de mandlige kønsorganer blev fjernet, blev foretaget af Felix Abraham M.D efter indstilling af Magnus Hirschfeld.
Den anden pÃ¥ Dresden Municipal Women’s Clinic af Warnekros, der forsøgte at indoperere ovarier (æggestokke) i den tro, at det herefter ville være muligt for Lili Elbe at blive gravid.
De efterfølgende opertioner blev antageligvis gennemført på grund af opståede komplikationer i forbindelse med, at de indopererede ovarier blev frastødt.
Gravstedet blev sløjfet pÃ¥ et ikke nærmere kendt tidspunkt i 1960’erne.
Gravstedet blev genskabt og indviet den 22. april 2016.
I 1931 udkom selvbiografien Fra mand til kvinde: Lili Elbes bekendelser.
I 1988 blev bogen genudsendt i fotografisk udgave.
Niels Hoyer – en ven af Lili – skrev i 1933 Lili Elbe’s historie i bogen Man into Woman: The First Sex Change baseret pÃ¥ Lili’s dagbog og efterladt korrespondance.
I 1999 udkom David Ebershoff biografiske roman om Lili Elbe Den danske pige.
* * *
Den 22. november 2008 bragte Berlingske Tidende artiklen: Lilis sidste vilje.